地下管線探測儀般由兩大分組成，包括發射機和接收機兩分。其基本作原理是：由管線探測儀發射機產生電磁波并通過不同的發射連接方式將發送信號傳送到地下被探測金屬管線上，地下金屬管線感應到電磁波后，在地下金屬管線表面產生感應電流，感應電流就會沿著金屬管線向遠處傳播，在電流的傳播過程中，又會通過該地下金屬管線向地面輻射出電磁波，這樣當地下管線探測儀接收機在地面探測時，就會在地下金屬管線正上方的地面接收到電磁波信號，通過接收到的信號強弱變化就能判別地下金屬管線的位置和走向。
    能在不破壞地面覆土的情況下，快速地探測出地下自來水管道、金屬管道、電纜、光纜等的位置、走向、深度及鋼質管道防腐層破損點的位置和大小。是自來水公司、煤氣公司、鐵道通信、礦、基建單位改、維修、普查地下管線的備儀器之。
    地下管線探測儀的正確使用方式：
    1、無源方式
    無源作方式不需要發射機，它可以搜索出個未知區域內的電力電纜。打開接收機，選擇接收機作頻率為50Hz，調節增益得到個合適的讀數并選擇法或小值法，以網格搜索方式在個區域內來回搜索。提著接收機平穩地行走，使機身面與移動方向成直線且盡可能與通過的管線呈直角狀態，不要弧形擺動，因為這樣會產生些誤導信號。當接收機響應顯示出有管線存在時，立即停下，定位管線的位置并做好標記。對穿出搜索區域范圍的條管線行追蹤和標記。
    2、有源方式
    有源方式是將發射機發出的特定頻率的信號施加到管線上，再用接收機對管線行定位和追蹤的作方式。地下管線探測儀采用有源方式可以對管線行定位、追蹤、測深，也可以對地下管線防腐層破損點行定位并確定防腐層破損點的大小。